De overheid heeft op veel terreinen invloed. Veel beslissingen van de overheid hebben invloed op de economie. Je zegt: de overheid voert economische politiek.
Als in een land van de invloed van de overheid zeer groot is, spreek je van een planeconomie. Heeft de overheid in een land geen invloed, dan heeft dat land een vrije markteconomie. Dit komt eigenlijk niet voor. Een land heeft een gemengde economie als de overheid wel invloed heeft, maar niet alles regelt. Dit laatste wordt ook wel een sociale markteconomie genoemd. Nederland is hier een voorbeeld van. In principe laat de overheid de markt zijn werk doen maar ze hebben wel regels over minumumlonen, arbeidsomstandigheden en uitkeringen opgesteld