Sommige kinderen wonen niet bij hun eigen ouders. Niet omdat ze ergens een poosje logeren, maar omdat hun ouders niet goed voor hen kunnen zorgen. Voor zulke kinderen wordt een plekje gezocht in een pleeggezin. Dit gebeurt alleen bij problemen die zo groot zijn, dat de ouders ze niet meer zelf kunnen oplossen. De ernstige problemen zijn niet in alle gezinnen dezelfde. Sommige ouders zijn erg ziek. Of ze zijn verslaaf aan alcohol of drugs. Andere ouders zijn psychisch ziek of ze mishandelen hun kinderen. Bij zulke ernstige problemen moet er hulp van buitenaf komen.
Pleegzorg is er voor kinderen van 0 tot 18 jaar die door omstandigheden niet thuis kunnen wonen. Ze wonen dan voor korte of langere tijd, in een pleeggezin.
Vaak wonen ze bij mensen uit hun directe omgeving, bijvoorbeeld familie of vrienden, bekenden van school, enz. Als dat niet kan, word er gezocht naar een plekje in een ‘onbekend’ pleeggezin. Het doel van pleegzorg is dat de ouders uiteindelijk de opvoeding weer op zich nemen.