De term ‘Rederijkers’ komt van het Oudgriekse woord ῥήτωρ, rhêtôr, 'spreker', 'leraar'. De oude Nederlandse spelling is rhetorica, wat nu als retorica word gespeld. Dit betekend letterlijk ‘redenaarskunst’ of ‘welsprekendheid’ wat staat voor de kunst van het spreken in het openbaar. Dit komt dus overheen met wat ze daadwerkelijk doen.