## Stap 2

Standaardweersomstandigheden in de VS door het jaar heen
Hoe grillig het weer in de Verenigde Staten ook is, er zijn weersomstandigheden die jaarlijks terugkomen en zelfs een eigen naam hebben gekregen. Hieronder vind je beschrijvingen van negen van dergelijke weersituaties met de tijd van het jaar waarin ze optreden. In een aantal gevallen gaat het om weersverschijnselen die in Nederland zelden of nooit voorkomen.
Kijk eerst naar de volgende twee films:

Vraag

1. Noem twee overeenkomsten en een verschil tussen een orkaan en een tornado.

Negen weersverschijnselen
1. Blizzard (winter)
Een lagedrukgebied trekt van west naar oost over Canada of het noorden van de Verenigde Staten. Recht onder het lagedrukgebied en aan de achterzijde ervan valt sneeuw en staat er een harde of zelfs een stormwind. Die wind doet de al gevallen sneeuw opstuiven en vormt samen met de vallende sneeuw een dichte sneeuwjacht. Er ontstaan sneeuwduinen en het zicht loopt terug tot enkele meters. Dan spreekt de Amerikaanse nationale weerdienst van een blizzard. Men heeft het ook over een blizzard als het niet sneeuwt en harde wind alleen al gevallen sneeuw de lucht in blaast. Ook dan vormen zich duinen en loopt het zicht terug. Maar een paar meter boven de grond heb je goed zicht.
2. Lake effect snow (winter)
Koude lucht blaast over de Grote Meren waarvan het water een stuk warmer is dan de lucht. Die lucht neemt boven deze wateroppervlakken waterdamp op. Deze waterdamp condenseert tot wolken, waaruit vervolgens sneeuwbuien vallen. Die buien drijven met de wind mee het land op.

Lake effect snow:

3. Nor'easter (winter)
Boven de Golf van Mexico of de Atlantische Oceaan bij de Amerikaanse oostkust ontstaat een lagedrukgebied. Dat trekt over of langs de oostkust van de Verenigde Staten naar de Canadese grens en brengt boven land een zware storm -de nor’easter – met zware regen- en sneeuwval. De noordooster storm veroorzaakt onder meer hoge golven die schade aanrichten aan gebouwen vlakbij de waterlijn; bovendien spoelen stukken strand weg door de storm.
4. Koudegolf (winter)
Boven Canada of de Verenigde Staten ligt dagen- of wekenlang een hogedrukgebied. Aan de noord-, oost- en zuidzijde hiervan stroomt koude lucht naar het zuiden en westen, waarin het zelfs overdag streng kan vriezen. Onder het hogedrukgebied blijft het droog, staat er weinig wind en is het eveneens koud met soms ook overdag strenge vorst.

5. Tornado season (voorjaar en zomer)
Een lagedrukgebied trekt over Canada of het noorden van de Verenigde Staten naar het oosten. Aan de zuidelijke en oostelijke zijde ervan stroomt warme, vochtige lucht van boven de Golf van Mexico naar het noorden en oosten. Aan de westzijde van het lagedrukgebied stroomt koele, droge lucht uit Canada en van over de Rocky Mountains naar het zuiden en westen. De grens tussen deze twee luchtsoorten trekt met het lagedrukgebied mee naar het oosten. Als die grens de Rocky Mountains is gepasseerd en de grote vlakten bereikt in het midden van het vasteland van de Verenigde Staten, ontstaan er langs die grens zware onweersbuien met hagel, zware windstoten en soms ook tornado’s. Vooral tornado’s zijn levensgevaarlijk en richten door hun enorme windsnelheid (tot meer dan 300 kilometer per uur) veel schade aan.
6. Hittegolf (zomer)
Boven de Verenigde Staten ligt dagen- of wekenlang een hogedrukgebied. Aan de oostzijde ervan stroomt warme lucht naar het noorden die de temperaturen overdag tot ruim boven de 30 graden, soms tot rond 40 graden doet oplopen. Soms is die lucht ook vochtig, waardoor het extra warm aanvoelt. Onder het hogedrukgebied loopt de temperatuur eveneens ruimschoots tot boven de 30 graden op en blijft het droog. Daardoor gaat een hittegolf vaak gepaard met langdurige droogte, waardoor er steeds meer gevaar dreigt van bos- en andere natuurbranden.

7. Hurricane season (zomer en najaar)
Af en toe komt een tropische storm (met een windsnelheid tot 117 kilometer per uur) of orkaan (met een windsnelheid van ten minste 117 kilometer per uur) via de kust van de Golf van Mexico of de oostkust de Verenigde Staten binnen. Aan de kust veroorzaken ze veel regen (soms enkele tientallen centimeters binnen een etmaal) en een stormvloed. Hierdoor kunnen laaggelegen gebieden aan de kust en eilanden voor de kust onder water lopen. Vooral orkanen richten grote schade aan. Eenmaal boven land neemt de wind snel af, maar blijven deze weersystemen gepaard gaan met zware regenval.
8. Indian Summer (najaar)
Na een periode met koud weer waarbij het in het noordoosten van het vasteland van de Verenigde Staten ’s nachts flink vriest, ontstaat er een hogedrukgebied dat enige dagen voor droog, zonnig en warm weer zorgt. Hierbij loopt de temperatuur overdag op tot iets boven de 20 graden. Dat is aan de hoge kant voor de tijd van het jaar (tussen eind september en begin november). Deze weersituatie treedt op in de periode waarin bladeren aan loofbomen al prachtige herfstkleuren vertonen.

9. Santa Ana (najaar)
Boven het Great Basin, een uitgestrekte hoogvlakte met woestijnen in het westen van de Verenigde Staten, ligt een hogedrukgebied. Aan de zuidzijde ervan stroomt koele, droge lucht naar het westen. Boven zuidelijk Californië daalt deze lucht via bergpassen en valleien van de hoogvlakte naar beneden en krijgt daarbij een flinke snelheid (vaak meer dan 65 kilometer per uur). De lucht wordt steeds meer samengeperst en daardoor nog warmer, soms tot ruim 30 graden en droger. Zo komt er boven zuidelijk Californië een warme, droge en harde aflandige wind te staan, die Santa Ana wordt genoemd. Als deze wind dagen achtereen waait, drogen natuurgebieden in Californië uit. Daardoor ontstaan er gemakkelijk bosbranden.

Vragen

2. Bij welke weersituaties in de Verenigde Staten hindert sneeuw het verkeer?
3. Kijk naar Kaart 177A Hurricanes en tornado’s van de Bosatlas 53e editie of Kaart 193A Hurricanes en tornado’s van de 54e editie van de Bosatlas. Waarom wordt het midden van de Verenigde Staten ook wel ‘Tornado Alley” genoemd?