De oorzaken voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog zijn complex. De betrokken landen hadden verschillende motieven om mee te doen, maar ook toevallige gebeurtenissen lagen aan de basis. Het doorgronden van de oorzaken is dan ook een ingewikkelde klus.
Veel historici breken zich vandaag de dag nog het hoofd over de motieven van de verschillende Europese landen en daarmee samenhangend de oorzaken voor het uitbreken van de oorlog. De ene historicus ziet het opkomend nationalisme van Duitsland als belangrijkste oorzaak, een andere de Weltpolitik’ van keizer Wilhelm II en weer een andere wijt de oorlog vooral aan de wapenwedloop en de verschillende bondgenootÂschappen.