Er zijn verschilllende vormen van onderzoek. We noemen hier de 4 meest voorkomende:
Bronnenonderzoek
De meest voorkomende vorm van een bronnenonderzoek is een literatuuronderzoek. In deze categorie vallen ook onderzoeken waarbij de informatie (vooral) afkomstig is uit een enquĂȘte, een of meer interviews of uit andere dataverzamelingen. Maar ook aan veel proefondervindelijke of experimentele onderzoeken gaat vaak een bronnenonderzoek vooraf.
Proefondervindelijk of experimenteel onderzoek
Bij een proefondervindelijk of experimenteel onderzoek zoek je naar een antwoord/antwoorden op een onderzoeksvraag of een probleemstelling door het uitvoeren van experimenten. Tijdens het uitvoeren doe je waarnemingen, aan de hand waarvan je vervolgens conclusies trekt.
Ontwerpen
In een ontwerpopdracht maak je een beschrijving van iets of maak je een ontwerp. je kunt bijvoorbeeld denken aan een bouwkundig ontwerp, een kleding- of kunstontwerp, maar ook aan het maken van een maquette of product. Ook kun je gebied (her)inrichten en hiervan een beschrijving geven..
Modelleren
Een model is een vereenvoudigde weergave van een deel van de werkelijkheid waarin bepaalde aspecten worden benadrukt (en andere daartoe worden weggelaten). Er zijn verschillende soorten modellen: een tastbaar model (prototype, voorbeeldontwerp), een conceptueel model (schema, procesbeschrijving), een wiskundig model (theoretische relaties, het uittesten van verschillende variabelen, werken met differentiaalvergelijkingen) en een simulatiemodel (nabootsing van een situatie, fysiek maar ook met de computer).