Nadat je een onderwerp hebt gekozen, ga je het onderzoek verder richting geven met een hoofdvraag. Een goed geformuleerde en afgebakende onderzoeksvraag/probleemstelling is een noodzakelijke voorwaarde om het profielwerkstuk tot een goed einde te brengen. De onderzoeksvraag is de hoofdvraag van je werkstuk.
Er zijn verschillende soorten onderzoeksvragen:
beschrijvende of beeldvormende - op basis van onderzoek beschrijf je een situatie of een persoon.
vergelijkende - je probeert overeenkomsten en/of verschillen boven tafel te krijgen.
verklarende - je zoekt antwoord op de vraag: 'Hoe komt het dat...'
waardebepalende of evaluatieve - je geeft een oordeel of een waarde over een onderwerp.
voorspellende - je onderzoekt hoe iets in de toekomst zal zijn.
probleemoplossende of regelgevende - je probeert op basis van onderzoek een probleem op te lossen