Koper(II)ionen hebben van zichzelf een lichtblauwe kleur. Deze kleur is echter, zeker bij lage concentraties, niet voldoende om een spectrofotometrische bepaling mee te kunnen doen. Een tweede probleem met koper(II)ionen is dat deze met veel ionen een reactie aangaan waarbij een onoplosbaar product ontstaat. Door EDTA toe te voegen wordt dit voorkomen. EDTA gaat een reactie aan met de koper(II)ionen.
EDTA is een complexvormer met twee voordelen: Het zorgt er voor dat koper(II)ionen geen neerslag kunnen vormen met anionen en ook geeft EDTA in combinatie met koper(II)ionen een goed meetbare kleur, ook bij lage concentraties.
De hexamine wordt toegevoegd, omdat EDTA alleen bij een bepaalde pH kan reageren met koper(II)ionen.