In de 19e eeuw werden negers vanuit Afrika met schepen naar Amerika gebracht en daar verkocht aan boeren om te werken als slaaf. Zij moesten werken op de katoenplantages of werden ingezet bij het aanleggen van spoorwegen. Tijdens dit zware en onmenselijke werk zongen de negers liederen om het werk wat draaglijker te maken. Deze liederen werden "Worksongs" genoemd en dit was de eerste bluesvorm. Het Engelse woord ´blue´ in bijvoorbeeld "I feel Blue" betekent " ik voel me verdrietig of down. Omdat de Worksongs zo droevig klonken en onder verschrikkelijke omstandigheden werden gezongen noemde men deze muziekstijl 'The Blues'.
In de blues wordt soms expres tegen de noot aan gezongen of gespeeld. Dit zijn de zogenoemde 'Blue-notes'. De toonladders die hierbij gebruikt wordt is de mineur-pentatonische (vijftonige) toonladder met een extra Blue-note.
Rond 1890 werd de Blues gezongen op grote delen van het platteland in de zuidelijke staten, rond de rivier de Mississippi. Deze Blues werd ook de Delta Blues of Country Blues genoemd. Vaak werd hierbij een gitaar als begeleidingsinstrument gebruikt. Na afschaffing van de slavernij trokken de negers richting de grote steden Chicago, Detroit en New Orleans. Hier ontstond in de kroegen een nieuwe bluesstijl met meer instrumenten zoals het drumstel, de piano, trompet, saxofoon, mondharmonica, contrabas en gitaar. Deze muziekstijl werd de City blues genoemd.
Country Blues - Big Bill Broonzy - Black-Brown- White
De tekst van dit nummer geeft de situatie tussen blank en zwart in die tijd goed weer.
De Bluesmuziek werd rond 1920 wat vrolijker en er moest in de cafés ook op kunnen worden gedanst. Om dit mogelijk te maken werd het tempo van de Blues wat versneld en zo ontstond de Rhythm & Blues. Er kwamen rond 1940 ook de elektrische gitaar en basgitaar bij om het geheel te versterken.
Nog steeds was er in de steden wel het verschil tussen blank en zwart en zag je aan de ene kant van de straat cafés met negers en bluesmuziek en aan de andere kant cafés met de blanken en country muziek.
In steden als Chicago en Detroit begonnen legenden als Muddy Waters, John Lee Hooker, Willie Dixon en Howlin´ Wolf de blues te spelen, ondersteund door een bas, drums, piano en uiteindelijk ook de mondharmonica. Ze scoorden er nationale hits mee. De blues was van grote invloed op de jeugd uit die tijd, die zelf in bandjes gingen spelen. En was een grote inspiratiebron voor bands als de Rolling Stones, De Yardbirds, Cream en Fleetwood Mac. Zij zorgden ervoor dat de Blues ook onder het blanke publiek populair werd.
Muddy Waters- Hoochie Coochie Man
Ook nu is de blues nog steeds populair en hoor je terug in veel muziekstijlen. Bluesmuzikanten zoals Robert Cray en Eric Clapton treden nu nog steeds op.
Alle Bluesmuzikanten kennen het Bluesschema. Dit is een vaste formule die bij ieder bluesnummer te horen is. Hierbij wordt gebruik gemaakt van drie akkoorden de toontrappen I-IV en V.
Hieronder staat een voorbeeld van een Bluesschema in C.