Om verschillende ontwikkelingen met elkaar te kunnen vergelijken, wordt vaak met indexcijfers gewerkt.
Met behulp van indexcijfers kun je gemakkelijk een procentuele verandering berekenen. Indexcijfers zeggen altijd iets over het jaar waarmee vergeleken wordt. Dit jaar noemen we het basisjaar. Het basisjaar (het jaar waarmee je vergelijkt) heeft altijd het idexcijfer 100
In de tabel worden de ontwikkelingen van de lonen in drie bedrijfstakken vergeleken. Het basisjaar is 2008. Uit de tabel kun je onder andere afleiden dat:
Je kunt met deze indexcijfers NIET de conclusie trekken dat in 2010 de lonen in de horeca 2% hoger waren dan in 2009. Immers indexcijfers zeggen iets over de verandering ten opzichte van het basisjaar en zeggen niets over de verandering ten opzichte van het voorgaande jaar.