Stoffen die verbruikt worden voor het maken van producten worden grondstoffen genoemd. Veel grondstoffen komen uit de natuur, bijvoorbeeld ijzer, kalksteen, aardolie, etc.Bij het produceren en consumeren van stoffen komt afval vrij.
Het meeste afval ontstaat in fabrieken en bij de bouw van huizen, maar daarna komt het huishoudelijk afval.
Lucht, water en grond vormen het milieu. Natuurlijke grondstoffen komen uit het milieu. Afvalstoffen gaan vaak terug in het milieu