De snelheid van een reactie hangt in de eerste plaats af van de aard van de reactanten.
Andere factoren, die we zelf kunnen variƫren zijn: de temperatuur, de concentratie en de verdelingsgraad van de reagerende stoffen en de aanwezigheid van een katalysator.
Omkeerbare reacties kunnen leiden tot een chemisch evenwicht: een evenwicht waarin twee in tegengestelde richting verlopende reacties dezelfde snelheid hebben, zodat de concentraties van de reagerende deeltjes niet (meer) veranderen.