De standaard waterstofelektrode bestaat uit een platinadraad, waarlangs waterstofgas borrelt, in een zure oplossing onder standaardomstandigheden ([H+(aq)] = 1,0 mol.L-1, p(H2) =po, T = 298 K). Op de platinadraad is een dun laagje platinazwart (elektrolytisch neergeslagen platina) aangebracht, zodat een kleine hoeveelheid waterstofgas op de elektrode geadsorbeerd wordt. Waterstof adsorbeert aan het platina-oppervlak in de vorm van atomen. De platina-elektrode is daardoor bedekt met een laag waterstofatomen en gedraagt zich als een 'waterstofstaaf'. Aan het oppervlak stellen zich de volgende evenwichten in:
Standaard waterstofelektrode
Bron: Oxtoby, Principles of Modern Chemistry