De Frankische koning gaf aan zijn trouwe volgelingen land in bruikleen.
Als tegenprestatie moesten zij hem helpen en te paard vechten in het leger.
Degene die land in leen geeft, noem je de leenheer.
Degene die land in leen krijgt, is de leenman of vazal.
De vazal beloofde zijn leenheer levenslange trouw.