Behalve de tijd te verdelen in voor Christus en na Christus kun je natuurlijk de tijd op veel meer andere manieren verdelen. Bijvoorbeeld in weken of jaren. In de geschiedenis wordt veel gebruik gemaakt van eeuwen. Een eeuw is een stukje van honderd jaar. Iets kan dus plaats vinden in de 17e eeuw voor Christus. Dat is dus 17x100 jaar voor de geboorte van Christus.
De eerste periode van 100 jaar begint bij de geboorte van Christus, het jaar 0. De periode tussen het jaar 0 en het jaar 100 noemen we de eerste eeuw. De periode tussen het jaar 100 en 200 noemen we de 2e eeuw. Zo tellen we door. De 17e eeuw is dus van het jaar 1600 tot het jaar 1700.