## Moderne plantenveredeling

Biotechnologen kunnen ook in één stap en heel gericht één kenmerk aan een plant toevoegen. Dat gebeurt door het gewenste gen te isoleren uit een bepaalde plant en in het erfelijk materiaal van de doelplant in te bouwen. Bij cisgenese worden genen van een wilde variant van dezelfde soort overgebracht in het kweekgewas; bij transgenese genen van een andere soort.
Het eerste commerciële product was in 1994 een transgene tomaat die langer houdbaar is. Een ingebracht stukje DNA verhindert in de tomaat de vorming van een enzym dat het rottingsproces versnelt (doordat het de celwanden afbreekt).
“Gouden rijst” is rijst waarin twee genen uit een narcis en één uit een bacterie zijn ingebouwd, zodat de rijst bètacaroteen maakt, een voorloper van vitamine A. Het gewas moet een bijdrage gaan leveren aan het voorkomen van blindheid door een tekort aan vitamine A, de belangrijkste vorm van blindheid in de tropen. In 2014 wordt in de Filipijnen de eerste oogst binnengehaald.
Andere manieren om planten te gebruiken om de gezondheid van mensen te bevorderen en te verbeteren zijn het kweken van worteltjes met een hoger calciumgehalte en het maken van planten die medicijnen kunnen produceren (moleculair farming-pharming). Planten hebben voordelen boven dieren als medicijnenfabriekjes, omdat ze geen micro-organismen verspreiden die voor de mens ziekteverwekkend zijn.
De vier voornaamste transgene gewassen op dit moment zijn mais, soja, katoen en koolzaad die resistent zijn gemaakt tegen onkruidbestrijdingsmiddelen (zoals glyfosaat, ‘roundup’) en/of insecten.
Bij het gebruik van transgene planten is het risico op ziektes die op de mens kunnen worden overgedragen kleiner. Toch blijft het altijd noodzakelijk de producten goed te testen. In soja is bijvoorbeeld een gen gezet uit een Braziliaanse paranoot. Doel was het gehalte aan methionine (een essentieel aminozuur) in de soja te verhogen. Sommige mensen zijn allergisch voor de noot; ze bleken ook allergisch voor de transgene soja.
In Europa is de weerstand tegen gengewassen groot. In andere delen van de wereld worden deze gewassen al op grote schaal verbouwd.