Extreme factoren in de omgeving (extreme temperatuur, droogte, gifstoffen, mechanische beschadiging) kunnen het functioneren van de cellen onder druk zetten.
De manier waarop organismen reageren is verschillend.
Er zijn organismen die de interne omgeving laten mee veranderen met de omgeving. Zij worden conformeerders genoemd. Wanneer de veranderingen te groot zijn, gaat het organisme dood.
Reguleerders houden de interne omgeving constant, onafhankelijk van de omgeving. Deze regulatie kost wel energie.