Vanaf de oudheid (de Romeinen en de Grieken) tot aan het huidige tijdperk (jouw computer) was er de noodzaak om gegevens geheim te houden. Alhoewel de methodes zeer verschillend (lees ingewikkelder) zijn geworden, blijft het principe van de cryptografie ongewijzigd. We beginnen met de toelichting op de meest gebruikte termen.
Cryptologie is de wetenschap over hoe informatie versleuteld en ontsleuteld kan worden.
Cryptografie is de wijze waarop informatie wordt versleuteld.
Crypto-analyse is de wijze waarop gegevens warden ontsleuteld.
Encryptie is het proces van versleutelen, het logisch onleesbaar maken van gegevens.
Decryptie is het proces van ontsleutelen, het logisch leesbaar maken van gegevens.
De sleutel is een unieke reeks tekens (letters, getallen, bijzondere tekens) die alleen bekend is bij de zender en ontvanger.