Discriminatie betekent letterlijk het maken van onderscheid. De Nederlandse wet verbiedt discriminatie op huidskleur, geslacht of seksuele voorkeur. Iedereen heeft volgens de wet gelijke rechten. Toch krijgen vrouwen in de praktijk minder snel een leidersrol toebedeeld en in veel landen zijn ze lager in de rangorde dan mannen. Vooroordelen wegnemen vergt tijd.
Tot 1990 gold in Zuid-Afrika een politiek systeem dat was gebaseerd op het idee dat gekleurde mensen minderwaardig waren aan blanken: het apartheidsregime.