Cellen wisselen stoffen uit met de omgeving, via de celmembranen.
Sommige stoffen kunnen de celmembraan makkelijk passeren. Voor andere stoffen zijn extra structuren in de celmembraan nodig.
Of het transport energie kost, hangt af de stof die getransporteerd moet worden,
maar ook van de concentraties van de betreffende stof binnen en buiten de cel. Transport dat energie kost, noemen we actief transport. Kost het geen energie, dan heet het transport passief.