De duizenden chemische reacties in een cel worden versneld of vertraagd door een grote groep eiwitten, de enzymen. Voor hun werking is de tertiaire en quartaire structuur heel belangrijk. De namen van enzymen zijn vaak afgeleid van de reactie die ze beïnvloeden.
Voorbeeld: Amylase versnelt de afbraak van zetmeel (= amylose), ATPasesplitst ATP in ADP en P.