De eiwitten in een cel hebben ieder een eigen functie.
Eiwitten kunnen de cel verstevigen of ervoor zorgen dat een bepaalde chemische reactie plaatsvindt.
Ook bij de afweer spelen eiwitten een belangrijke rol; ze kunnen hechten aan de eiwitten van een ziekteverwekker, waardoor deze onschadelijk wordt gemaakt. Eiwitten in het bloed vervullen een functie bij de bloedstolling of afweer.
Veel hormonen zijn eiwitten.