Het is soms handig om er snel achter te komen welke stof aanwezig is. Een kleurloze vloeistof kan water of alcohol zijn. Een gas zou koolsofdioxide (CO2 ), zuurstof (O2 ) of waterstof (H2 ) kunnen zijn. Met een reagens of aantoningsreactie weet je snel om welke stof het gaat.
Een reagens is een stof die duidelijk waarneembaar reageert met een andere stof. Een goed reagens is selectief (het reageert alleen duidelijk waarneembaar met één andere stof) en gevoelig (het reageert al met een klein beetje van de andere stof). Een aantoningsreactie is een reactie die op kenmerkende wijze verloopt voor één bepaalde stof. Voorbeelden van aantoningsreacties zijn:
|