## Hoogovenproces

IJzer en ijzererts

De techniek om ijzer uit ijzererts te maken was al bekend in de Bronstijd. Wat is ijzererts eigenlijk? Om te beginnen is er niet één soort ijzererts maar meerdere, de belangrijkste zijn hematiet (Fe2O3), magnetiet (Fe3O4) en ijzer(II)oxide (FeO).

De pellet fabriek

Poedervormig ijzererts kan men in een hoogoven niet gebruiken omdat het tot verstopping leidt. Van het ijzererts maakt men daarom eerst pellets (kleine poreuze ronde balletjes) door bij hoge temperatuur (1400ºC) de ertsen aan elkaar te laten bakken tot een poreuze massa. De goede gasdoorlaatbaarheid van de pellets maakt in de hoogoven een snelle reactie mogelijk.

De cokesfabriek en het hoogovenproces

In de hoogoven worden ijzerertsen bij hoge temperatuur met cokes omgezet in ijzer. Cokes is ontgaste steenkool. De cokes wordt in een aparte fabriek gemaakt. Door de thermolyse van vermalen steenkool bij een temperatuur van 1200°C ontstaat cokes. Bij dit ontleden ontwijken de vluchtige componenten van de kool. Hierdoor ontstaat een poreuze structuur.

In de hoogoven wordt hete lucht van onderaf ingeblazen. Op de weg naar boven komt de hete lucht in contact met de cokes (of poederkool), waardoor in een chemische reactie CO wordt gevormd. Deze exotherme reactie maakt het gas nog veel heter. Onderin de hoogoven loopt de temperatuur hierdoor op tot boven de 2000ºC. Het CO reageert met de ijzerertspellets en er ontstaat vloeibaar ijzer, dat vervolgens afgetapt kan worden.