Wapenwedloop, NAVO en Warschaupact

De tegenstellingen tussen de VS en de SU verhardden zich. Beide grootmachten organiseerden bondgenootschappen om hun macht en invloed te vergroten. Beide grootmachten probeerden hun tegenstander af te schrikken door militair machtsvertoon. Er ontstond een wapenwedloop waarin de partijen elkaar probeerden te overtreffen in wapentechnologie en in aantallen (kern)wapens. In april 1949 werd de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie opgericht, de NAVO opgericht. De VS en een groot aantal Westerse bondgenoten waaronder Nederland bundelden hun militaire kracht.

Stalin richtte in 1955 de Oost-Europese tegenhanger op: het Warschaupact. Alle Oostbloklanden traden tot het Warschaupact toe, behalve het onafhankelijke Joegoslaviƫ. De toegetreden landen beloofden elkaar militaire bijstand in geval van gewapende conflicten.