Soldaten werden uit inheemse volken in de koloniale gebieden gerekruteerd en naar de Europese slagvelden verscheept.
Jonge mannen uit Afrikaanse landen als Marokko, Algerije en Kongo en uit Aziatische landen als India en Thailand vochten in de loopgraven in een voor hen compleet nieuwe wereld.
Ze vochten mee in een meedogenloze oorlog waar ze zelf geen enkel belang bij hadden. Veel koloniale veteranen werden na de oorlog aanhangers van nationalistische bewegingen.