In de oorlog tussen Rusland en Japan in 1904-1905 was de inzet van de strijd de heerschappij over Korea en Mantsjoerije. Japan bleek een grootmacht in opkomst en versloeg als eerste Aziatisch land een Europese grootmacht.
Het Japanse leger had een goed gemotiveerd en getraind leger met soldaten die het een eer vonden om voor het vaderland te strijden en te sterven. Bovendien had Japan een zeer moderne vloot met krachtige en moderne oorlogsschepen. De macht van Japan zou een inspiratiebron gaan vormen voor jonge nationalisten in Aziƫ die zagen dat het Westen niet onkwetsbaar was.