Nederland had in 1940 al een eeuw lang de status van een neutraal land. Bij conflicten werd gekozen voor een afzijdige houding. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog kon Nederland zijn neutraliteit bewaren omdat Duitsland koos voor een aanval via België.In 1940 was dat niet mogelijk omdat het aanvalsplan van Hitler voorzag in een snelle doorstoot naar Frankrijk ten koste van Nederland en België. Met het overschrijden van de grenzen op 10 mei 1940 schond Duitsland de neutraliteit van Nederland. Binnen 5 dagen was Nederland veroverd en had het land een lange bezettingstijd van 5 jaar voor de boeg.