Het keizerrijk Duitsland hield in 1918 op te bestaan. De Weimar-republiek is genoemd naar het stadje Weimar waar de nieuwe grondwet van Duitsland werd afgekondigd. Sociaaldemocraten riepen de republiek uit en regeerden Duitsland in de periode 1918-1933. De democratie in Duitsland had het zwaar te verduren onder aanvallen van communisten en nationaal-socialisten. De communisten achtten de tijd rijp voor een revolutie naar Russisch voorbeeld en waren tegen de democratische regering.
Hun aartsrivalen, de nationaal-socialisten van Hitler, waren eveneens fel gekant tegen de Weimarregering. De democraten van Weimar waren immers verantwoordelijk voor ondertekening van het ‘Dictaat van Versailles’ en daarmee schuldig aan de vernedering van Duitsland. De dreiging die uitging van extreem links en extreem rechts was een ‘tijdbom’ onder de Duitse regering.