Europa is in tijdvak 7 de tijd van absoluut regerende vorsten. Een dergelijke vorst legde geen verantwoording af aan zijn onderdanen. Hij beriep zich op het koningschap als een goddelijk recht (Droit Divin). Hoewel de Verlichting ideeën voortbracht die haaks stonden op dit gegeven, werden sommige vorsten ook geïnspireerd door de Verlichting. Deze vorsten worden ook wel verlichte despoten genoemd.Zij beriepen zich niet zozeer op de goddelijke oorsprong van hun positie, maar zagen zichzelf als uitdrukking van de volkswil. Naar dat idee stond een vorst model voor het algemeen belang. In de praktijk was er weinig verschil tussen een Verlicht despoot en een vorst die zich beriep op het Droit Divin. Democratie en inspraak werden ook door Verlichte vorsten afgewezen. Wel hadden sommigen onder invloed van de Verlichting meer oog voor het welzijn van hun onderdanen.