Religie had in de 16e eeuw een andere lading dan in onze huidige tijd. Het wel of niet bestaan van God stond niet ter discussie en ieder mens was bevreesd voor de vreselijke tijd in het vagevuur als straf voor begane zonden.De kerk speelde dan ook een dominante rol in het leven van de gelovigen. De paus als plaatsvervanger van Christus en hoofd van de kerkelijke hiërarchie werd gezien als onfeilbaar. Toch was de positie van de rooms-katholieke Kerk in de 16e eeuw minder sterk dan voorheen. Er kwam van verschillende kanten fundamentele kritiek.
