# Oorsprong van de moderne mens

Paleontologen, wetenschappers die de oorsprong van de mens onderzoeken, geloven dat de oudste mensachtige wezens zo’n 4 à 6 miljoen jaar geleden in Oost-Afrika leefden. Waarschijnlijk leefden er destijds meerdere soorten mensachtigen naast elkaar. De oudste werktuigen die zijn gevonden zijn ongeveer 2,4 miljoen jaar oud en aangetroffen in het huidige Tanzania.

Vanuit Afrika verspreidde de homo erectus zich als eerste mensensoort over Europa en het Nabije Oosten. Dat proces nam vele duizenden jaren in beslag. Wetenschappers gaan ervan uit dat de homo erectus de eerste mensensoort was die het vuur beheerste, wat een belangrijk vereiste was voor migratie.

| Afbeelding links: een reconstructie van Lucy op basis van in 1974 gevonden botvondsten (ribben, onderkaak en een deel van het bekken). Haar botten worden geschat op 3,2 miljoen jaar oud. Ze was een rechtop lopende mensachtige van ongeveer 120 cm lengte. Ze leefde met haar soortgenoten in het huidige Ethiopië. Er is waarschijnlijk geen directe link tussen de soort waartoe Lucy behoorde en de moderne mens. Afbeelding rechts: Fossiele sporen van soortgenoten van Lucy. |