In de 15e en 16e eeuw werden grote delen van de wereld veroverd door Europese landen.Als landen gebieden veroveren en controleren met als doel hun macht uit te breiden, spreek je van imperialisme.
Door de industrialisatie vanaf de 19e eeuw veranderde de relatie tussen de Europese landen en hun koloniën.
De Europese landen kregen grote behoefte aan grondstoffen en aan nieuwe afzetgebieden. In Afrika en Azië waren veel grondstoffen te vinden. Afrika en Azië konden ook afzetgebieden worden.
Europese landen hadden al veel koloniën, maar nu probeerden ze in Afrika en Azië nog veel meer nieuwe gebieden te veroveren. De veroveringen hadden vooral een economische reden.
Dat heet modern imperialisme.