In 1609 sloten de Republiek en Spanje een wapenstilstand: het Twaalfjarige bestand (1609-1621). Het was een welkome adempauze, maar betekende ook de definitieve scheiding tussen de Noordelijke en de Zuidelijke Nederlanden.In 1609 sloten de Republiek en Spanje een wapenstilstand: het Twaalfjarige bestand (1609-1621). Het was een welkome adempauze, maar betekende ook de definitieve scheiding tussen de Noordelijke en de Zuidelijke Nederlanden.
De kleine Republiek groeide snel uit tot een economische en politieke grootmacht. De bloei van de Republiek der Nederlanden tijdens de Gouden Eeuw werd door de rest van Europa met een mengeling van afgunst en bewondering bekeken. Een staat zonder koning en waar de macht werd gedeeld, was in die tijd heel bijzonder.