De prehistorie betekent letterlijk: 'vóór de geschiedenis'.De prehistorie duurde heel erg lang: ongeveer 2,5 miljoen jaar.
In de prehistorie bestond het schrift nog niet. Mensen hebben dus geen geschreven bronnen nagelaten. Daarom is het lastig om de geschiedenis van de eerste mensen te beschrijven.
Archeologen onderzoeken overblijfselen van het leven van mensen uit alle tijden. Dus ook uit de prehistorie.
De overblijfselen zijn dingen die je kunt zien of aanraken. Ze zijn bewaard gebleven in de grond of in de zee. Bijvoorbeeld skeletten en gebruiksvoorwerpen.
Archeologen bedenken op die manier hoe de prehistorie eruit moet hebben gezien.
De prehistorie eindigde toen het schrift werd uitgevonden. Dat gebeurde niet overal op hetzelfde moment. In sommige gebieden eindigde de prehistorie eerder dan in andere gebieden.