Bacteriën planten zich voort door middel van deling. Een bacterie kan zichzelf opsplitsen in 2 kleinere bacteriën. Die groeien tot ze weer even groot zijn als de oorspronkelijke bacterie. Dat doen ze door steeds meer cytoplasma aan te maken.
Sommige bacteriën kunnen zich iedere 20 minuten delen. Dan moeten de omstandigheden wel optimaal zijn. Er moet bijvoorbeeld genoeg voeding aanwezig zijn, genoeg ruimte voor de bacteriën en de goede temperatuur. Hoe meer bacteriën er zijn hoe verder ze zich kunnen verspreiden.
Dat kan bij slechte bacteriën behoorlijk gevaarlijk zijn. Laten we eens kijken naar het volgende voorbeeld.
Stel dat een bacterie zich in 20 minuten deelt. Na 20 minuten hebben we 2 verschillende bacteriën. Deze twee bacteriën gaan zich ook weer delen, zodat je na 40 minuten 4 bacteriën hebt.
Weer 20 minuten later (in totaal is er nu 60 minuten verstreken, dat is dus 1 uur) hebben deze 4 bacteriën zich gedeeld. Nu zijn er 8 bacteriën. Het lijkt allemaal nog niet zo snel te gaan, maar na een tijdje begint het aantal bacteriën snel begint op te lopen. Ze noemen dat exponentiële groei.
