Invasieve soorten kunnen schadelijk zijn. Denk aan volksgezondheid. Voorbeelden zijn reuzenberenklauw en Ambrosia. Daarnaast economische schade door oogstverlies, schade aan infrastructuur (waternavel in de rivier) of hoge beheerskosten. Tenslotte kan het zijn dat de biodiversiteit gevaar loopt als er slechts 1 invasieve soort massaal voorkomt.
In Nederland en Belgie zijn verschillende lijsten met invasieve soorten. Het geeft al aan dat het begrip invasief niet altijd even duidelijk is.
Er zijn natuurbeheerders die van mening zijn dat alle exoten bestreden moeten worden. Anderen gaan veel minder ver. Sommige inheemse planten kunnen ook woekeren. Denk aan oevers vol riet of pijpenstrootje op vergraste heide. Sommige invasieve soorten hebben ook positieve eigenschappen zoals bijenplant, waterzuiveraar of voedselplant.
Vaak ontstaat er na verloop van tijd een nieuw evenwicht.