Kaarten en plattegronden geven een verkleinde versie weer van de werkelijkheid. Je kunt ze natuurlijk niet op ware grootte tekenen. Je tekent ze op schaal.
Tekenen op schaal betekent dat je iets tekent in een bepaalde verhouding tot de werkelijkheid.
Een schaal van 1 : 10 (1 op 10) betekent dat 1 cm. op de kaart in werkelijkheid 10 cm is.
Een schaal van 1 : 1000 (1 op 1000) betekent dat 1 cm op de kaart in werkelijkheid 100 cm is.
Een schaal van 1 : 50.000 (1 op 50.000) betekent dat 1 cm op de kaart in werkelijkheid 50.000 cm. is. Dat betekent 500 meter oftewel 0,5 km.