Ongeveer 30% van het landoppervlak op aarde bestaat uit bos. In de geschiedenis is er altijd een grote variatie geweest in de hoeveelheid bos. Tijdens de ijstijd, tienduizend jaar geleden, verdwenen de bossen op het noordelijk deel van het noordelijk halfrond geheel. Dat is meer dan een derde van de huidige hoeveelheid bos. Toen het ijs zich terugtrok, kwam het bos weer terug.
De uitvinding van de landbouw door de mens zorgde voor een vermindering van de hoeveelheid bos. Tussen de 15% en 20% van het bos werd omgezet in landbouwgrond. Sinds de Tweede Wereldoorlog is de hoeveelheid bos op aarde ongeveer stabiel gebleven. Op het noordelijk halfrond neemt de hoeveelheid bos enigszins toe en op het zuidelijk halfrond neemt de hoeveelheid bos af. Tussen 1990 en 2000 is in Brazilië 0,4% van het bos verdwenen. Of dat veel is of weinig hangt ervan af hoe je er tegenaan kijkt, 0,4% is weinig op de totale hoeveelheid bos in Brazilië. Maar het gaat wel om 22.264 vierkante kilometer. Dat is bijna tweederde van het oppervlak van Nederland.
Vanwege de soortenrijkdom in de tropische bossen kan verlies van ook een klein beetje grond het einde van een levensvorm betekenen. De grootste bedreiging voor de bossen in de tropen is de landbouw en dan in het bijzonder de veeteelt. Dit bos zal zolang op de kaalgekapte grond vee wordt gehouden niet kunnen terugkeren.
Papier: hoe wordt het eigenlijk gemaakt?
Houtkap voor papier of meubels heeft geen invloed op de hoeveelheid bos op aarde. Dit komt gedeeltelijk doordat bijna al het hout voor deze industrieën komt van plantages. Deze bossen groeien altijd weer aan. Tegen de 5% van al het bos bestaat uit plantagebos. Ook in andere gevallen heeft houtkap weinig invloed op de hoeveelheid bos. Als het land vervolgens niet voor landbouwdoeleinden wordt gebruikt, herstelt het bos zich volledig.
De grootste hoeveelheden bos verdwijnen in Afrika. In sommige landen is tussen 1990 en 2000 zo’n 4% bos verdwenen. In Australië is in deze periode de hoeveelheid bos stabiel gebleven. Maar in het verleden is hier maar liefst 40% van al het bos omgezet in landbouwland.
Hoe wordt een boom verplaatst?
Een duurzame vorm van energiewinning
Herbebossing in Vietnam: grond en bos voor de boeren