gemaakt door ROC West-Brabant Marketing en Communicatie
Helofyten is de latijnse naam voor een groep planten die je vaak aan wateroevers kunt vinden. De planten wortelen in de bodem onder water. Maar de stengels, bladeren en bloemen steken boven water uit. Riet, lisdodde, gele lis, zeggesoorten en biezen zijn voorbeelden van helofyten.
In de waterzuivering met een helofytenfilter wordt gebruik gemaakt van een bijzondere eigenschap van deze planten. Ze kunnen zuurstof uit de lucht opnemen via hun stengels en bladeren. Deze zuurstof wordt via kleine kanaaltjes in hun stengels naar de wortels gebracht. De planten werken dus als een soort snorkels. Rondom de wortels van de planten wordt de zuurstof weer afgegeven. De bacteriƫn die aan de wortels van de planten leven, kunnen op die manier ademen. En zo kunnen ze het afvalwater dat door het filter heen stroomt zuiveren.
Op deze manier krijg je een natuurlijke waterzuivering. Er zijn geen luchtpompen nodig die veel energie verbruiken om zuurstofbelletjes in het water te pompen. De planten doen het werk voor ons. Op zonne-energie eigenlijk.
Omdat meestal riet gebruikt wordt in een helofytenfilter, wordt een helofytenfilter ook wel een rietveld genoemd.
Het riet doet trouwens nog meer dan alleen zuurstof omlaag pompen. In de winter sterft het riet bovengronds af, maar de wortels blijven in leven. Het afgestorven riet zorgt er in de winter voor dat het rietveld niet bevriest. Het isoleert het rietveld aan de bovenkant tegen koude wind. Daarom werkt een helofytenfilter in de winter even goed als in de zomer.
En dan is er nog een laatste belangrijke taak die het riet heeft. Doordat riet altijd maar nieuwe wortels blijft vormen, maakt het kleine kanaaltjes in het zand. Op die manier zogt het riet ervoor dat het filter niet verstopt raakt en het afvalwater zelfs na vele jaren nog goed door het filterzand blijft lopen.