Mechanische zuivering is de eenvoudigste vorm van waterzuivering. In afvalwater zitten vaak vaste stoffen (zand, wc-papier, etensresten, haar) en olieën en vetten (jus, zonnebloemolie, margarine). Deze stoffen kun je gemakkelijk uit het water halen. Dit kan bijvoorbeeld door het afvalwater te zeven of door de vaste stoffen te laten bezinken of te laten drijven en dan af te scheiden.
Proefje: neem een fles water en doe daar zand bij. Schud de fles en laat hem dan een tijdje staan: het zand zinkt naar de bodem en je kunt weer voorzichtig helder water afgieten.
Proefje: neem een kan water met een kraantje aan de onderkant. Doe daar wat olie bij (zonnebloemolie b.v.). Schud de kan en laat hem dan even staan. De olie komt bovendrijven. Via het kraantje aan de onderkant kun je water zonder olie aftappen.
Proefje: neem een fles water en meng hier fijn zand bij. Even schudden en het water wordt helemaal troebel. Giet het water daarna door een koffiefilter. Er komt helder water uit. Het zand wordt tegengehouden in het filter.
Dit zijn voorbeelden van mechanische zuivering.