In huishoudens, maar ook bij bedrijven, wordt water gebruikt en daarbij wordt dat water vervuild. Denk bijvoorbeeld aan de WC, schoonmaken, de wasmachine, vaatwasser en douchen. Het vuile water gaat in de meeste woningen naar de riolering. De riolering zorgt ervoor dat het vuile afvalwater naar een rioolwaterzuiveringsinstallatie (RWZI) gaat. Hier wordt het afvalwater gezuiverd en stroomt dan naar een rivier en uiteindelijk naar de zee.